Coffee Corazon

Hoe lukt het een koffiecafé om tegen de stroom in te groeien? Wat is het geheim van Coffee Corazon in Amersfoort? Een café waar de klant geen koning is en waar niemand je komt vragen of je nog iets wil drinken.

Vorig jaar waren we met vrienden een dagje in Amersfoort en streken rond lunchtijd neer bij een koffiecafé dat er gezellig druk uitzag. Het bleek een café te zijn dat verrassend anders was dan alle cafés waar we ooit waren geweest: speels, ongedwongen en echt. Van de vriendelijke jongeman die gezellig bij ons aanschoof om de bestelling op te nemen, de (h)eerlijke cappuccino, de boekenkast met boeken om te lezen en mee te nemen tot de verdieping met volop ruimte voor kleine kinderen om te spelen: zoveel dingen waarover was nagedacht en die dit tot een bijzondere ontmoetingsplek maakten. Het gevolg was dat we er in de loop van de middag weer zaten voor de high tea met huisgemaakte taart.

De klant is geen koning
Toen we later kennismaakten met eigenaar Dirk-Jan Stip, vertelde hij ons dat zijn drive in eerste instantie boosheid was, door de jaren heen opgebouwd door teleurstellende horeca-ervaringen: slechte koffie, routinematige bediening, wantrouwen en een weinig kindvriendelijke omgeving. Dit kan anders en beter, dacht hij. Als journalist had hij al iets van een wereldverbeteraar in zich. Die passie om de wereld een stukje beter en leuker te maken heeft hij uitgeleefd in zijn café, met een prettig eigenwijze filosofie. Één van de ‘huisregels’ is dat de klant geen koning is, maar dat medewerkers en gasten gelijkwaardig zijn. Niemand komt je vragen of je nog wat wil drinken; dat mag je zelf aangeven wanneer je er zin in hebt. En ze hebben ‘eerlijke’ koffie en biologische producten, zonder dat ze ermee te koop lopen.

Het geheim van Corazon
Wat is het geheim van Coffee Corazon? Dat zit niet in uiterlijke dingen, hoewel de ‘huisregels’, de inrichting en de producten er zeker bij horen. Het gaat op de eerste plaats om bezieling, om de drive van eigenaar én personeel: ze geloven in wat ze doen en hebben de ambitie om dat steeds beter te doen. Vanuit die drive slagen ze erin om een bijzondere ervaring te creëren. Dat doen ze door zichzelf te zijn en – ieder op zijn eigen manier – iets van zichzelf te laten zien onder het motto: “Het mooiste wat je aan Corazon kunt geven, dat ben jezelf.”

Aandacht
Hoe krijg je dit voor elkaar? Het is niet ingewikkeld, maar het vraagt wel aandacht voor de mensen in het bedrijf. Daarom praat Dirk-Jan regelmatig met iedereen die er werkt over zijn/haar persoonlijke bijdrage en ontwikkeling. Hoe laat jij jezelf zien? Wat gaat goed, wat kan beter? Hoe kun jij je werk gebruiken om je te ontwikkelen? Als iemand het bijvoorbeeld lastig vindt om contact te maken met onbekenden, dan kan een ‘opdracht’ zijn om een praatje van minstens een kwartier te maken met een onbekende. Er is een open sfeer, waarin ze elkaar veel complimenten maar ook kritiek geven. Dat levert soms tranen op, maar vaker plezier. Op de maandelijkse personeelsavond wordt er aan een lange tafel lekker gegeten en wat gedronken. Dan gaat het nooit over de cijfers, maar over de manier waarop ze met elkaar doen hun werk doen – en nog beter kunnen doen. 

Hoe krijg je fans?
Het verhaal van Corazon laat zien dat het belangrijk dat je je onderscheidt, zeker in een tijd waarin de klanten niet komen aanwaaien. Voor de meeste bedrijven zit het onderscheidend vermogen niet op de eerste plaats in de producten, maar in de mensen. Hoe zorg je er met elkaar voor dat je klanten enthousiast zijn, terugkomen en jou aanbevelen aan anderen? Hoe krijg je fans? Of het nu om een administratiekantoor, zorginstelling of timmerfabriek gaat, het zijn altijd de mensen die het verschil maken. Een goede formule, vakmanschap en kwaliteit zijn niet genoeg. Je onderscheidt je pas écht als je met elkaar een bijzondere ervaring creëert voor je klanten. En dat is precies wat de mensen van Coffee Corazon doen.